Auf besonderen Wunsch der lieben Gisela sehen wir uns heute einmal die Melde (Atriplex) genauer an. Wie so oft unter den alten Traditionskräutern und Wildgemüsepflanzen ist auch sie heutzutage fast in Vergessenheit geraten.

Einzig in der Landwirtschaft und Volksheilkunde bewahrt sich das Wissen um die Bedeutung von Atriplex als essbare Futterpflanze und Heilpflanze. Dabei täten auch Lebensmittelindustrie und Nutzpflanzengärtner gut daran, sich wieder an die Bedeutung der Melde zu erinnern, die einst sogar eine wertvolle Getreidealternative während Hungersnöten war.

Steckbrief zur Melde

• Wissenschaftlicher Name: Atriplex
• Herkunft: weltweit
• Wuchshöhe: 30 bis 250 cm
• Blütezeit: Juni bis Oktober
• Blüten: grünliche oder rötliche Rispenblüten
• Blätter: dreieckige bis lanzettliche Blätter
• Lichtverhältnisse: Vollsonne bis Halbschatten
• Wasserbedarf: mäßig
• Boden: sandig-lehmig
• Boden-pH-Wert: schwach sauer bis alkalisch
• Winterhärte: bis -23 °C winterhart
• Verwendung: Zierpflanze, Wildgemüse, Futterpflanze, Heilpflanze
• Wirkung: antidiabetisch, antioxidativ, entzündungshemmend, harntreibend, krebshemmend, sekretfördernd, wundheilend

Besonderheiten der Melde

Die Melde ist eigentlich eine äußerst multifunktionale Nutzpflanze. Nicht nur, dass man sie als Futterpflanze, Gemüse und Heilpflanze verwenden kann, ist sie aufgrund ihres Blattschmucks und ihrer dekorativen Blütenrispen auch als Zierstaude interessant.

Und doch wird Atriplex des Öfteren ein zweifelhafter Ruf zugeschrieben. Das liegt zumeist daran, dass sie sich nicht gerne sagen lässt, wo sie zu wachsen hat.

Aussehen und Wuchs

Melden sind in ihrer Erscheinung recht vielseitig und können je nach Art zwischen 30 cm und 2,5 m hoch werden. Sie zeichnen sich durch einen buschigen, aufrechten Wuchs aus und haben wechselständig angeordnete Blätter, die je nach Art eine dreieckige bis lanzettliche Form aufweisen.

In Sachen Blattfarbe variieren die Blätter von einem satten Grün bis zu graugrünen oder sogar rötlichen Tönen, oft mit einer leicht mehligen Oberfläche. Letztere verleiht der Pflanze ihren charakteristischen matten Glanz. Die Stängel sind meist verzweigt und können artabhängig ebenfalls grün oder rötlich gefärbt sein.

Die grünlichen bis rötlichen Blüten der Melde sind unscheinbar und treten in Rispen oder Trauben auf. Ihre Blütezeit liegt zwischen Juni und Oktober. Nach der Blütezeit bildet die Melde kleine, flache Nussfrüchte, die oft dreieckig oder rund sind und Samen enthalten.

Besagte Früchte haben einen membranartigen Rand und breiten sich relativ leicht über den Wind oder das Wasser aus. Die Samen sind in vielen Arten essbar und wurden traditionell in der Wildnahrung verwendet.

Das vermeintliche Unkraut

Dass die Melde in Gärten und in freier Wildbahn mitunter sehr selten geworden ist, liegt allen voran daran, dass sie oft zu Unrecht als Unkraut verkannt wird. Tatsächlich ist die Kräuterpflanze sehr wuchsfreudig und breitet sich schnell aus.

Grund dafür ist neben hocheffizienten Vermehrungsgewohnheiten auch die besondere Anpassungsfähigkeit von Atriplex. Denn die Pflanze gedeiht selbst auf kargen Böden noch sehr gut und kommt auch mit Trockenheit deutlich besser zurecht als manch andere Pflanzen. Einige Arten sind sogar salztolerant. Das macht Melden aber eher zu Pionierpflanzen, denn zu Unkräutern.

Der undankbare Status rührt nämlich vielmehr daher, dass die Pflanze auch dort üppig sprießt, wo sie augenscheinlich nicht erwünscht ist. Die Betonung liegt auf augenscheinlich, denn während manche Landwirte und Gärtner in ihr einen lästigen Gast sehen, der Konkurrenz für gezielt kultivierte Nutz- und Zierpflanzen bedeutet, kann sie eigentlich äußerst nützlich sein.

So eignen sich Melden beispielsweise wunderbar zur Erosionskontrolle, Bodenverbesserung und als Gründüngung auf nährstoffarmen Kulturböden. Als Futterpflanze bieten sie sich zudem für Weideflächen an. Das ist aber längst noch nicht alles, was Atriplex kann.

Von Färberpflanzen und Pseudogetreide

Die Melde gehört zur Familie der Fuchsschwanzgewächse und ist daher eng verwandt mit dem Fuchsschwanz, Quinoa, Brandschopf, Mangold, Spinat und der Roten Beete. Gerade mit dem Fuchsschwanz alias Amaranth hat Atriplex auch so einiges gemeinsam.

So werden beide Pflanzen zum Beispiel als Färberpflanzen verwendet. Speziell die auch als Spanischer Spinat bekannte Gartenmelde (Atriplex hortensis) und hier explizit der Rote Meier gilt hier als alte Färberpflanze, aus deren Blüten und Blättern sich blaue bis violette Farbstoffe gewinnen lassen.

Des Weiteren war die Melde früher ähnlich wie Amaranth ein bedeutsames Pseudogetreide und ihre Samen als Mehlalternative in Gebrauch. In diesem Zusammenhang ist insbesondere ihre Nutzung während der Russischen Hungersnot von 1921 zu nennen.

Zu dieser Zeit war die Nahrungsmittelversorgung in Russland stark eingeschränkt und viele Menschen litten unter extremer Unterernährung. Wildgemüse wie die Melde war damals nicht nur als Getreideersatz, sondern auch als Ersatzgemüse vielerorts essenziell für das Überleben.

Melde in der Küche und Medizin

Melden lassen sich als Küchenkraut und Wildgemüse sehr vielseitig nutzen. Ihr Beiname „Spanischer Spinat“ verweist diesbezüglich bereits auf die gute Eignung als Spinat-Alternative. Hinzu kommt, dass Atriplex auch so manche heilpflanzliche Wirkung besitzt, die für Fans der Volksheilkunde definitiv interessant ist.

Ein vielseitiges Wildgemüse

Als klassisches Blattgemüse lässt sich mit der Melde in der Küche so einiges anstellen. Ähnlich wie Spinat, Rauke und Feldsalat machen sich die jungen Blätter der Pflanze zum Beispiel hervorragend in Wildkräutersalat oder einem originellen Beilagensalat.

Der milde, leicht nussige Geschmack der Blätter ist auch für Eintöpfe oder Suppen wie die Grüne Neune interessant. Selbst in Pfannengerichten und als Gemüsebeilage machen sie sich gut.

Für diejenigen, die gerne grüne Smoothies zubereiten, lassen sich die Blätter ebenfalls gut integrieren, um einen zusätzlichen Nährstoffkick zu erhalten. Zudem können die Blätter für die Zubereitung von Kräutertees verwendet werden.

Nährwerte der Melde

Atriplex ist äußerst reich an Vitamin A und Vitamin C. Darüber hinaus besitzt sie sogar einen nennenswerten Gehalt an Aminosäuren. Gemeinsam mit ihren gesundheitsfördernden Eigenschaften wird die Melde so zu einem echten Superfood. Hier ein Überblick zu den wichtigsten Nährwerten:

Inhaltsstoffe und Wirkung

Die Melde wurde bereits von Dioskurides als Heilkraut erwähnt. Er schreibt ihrer Wurzel krampflindernde, milchfördernde und wundheilende Wirkung zu. In der Volksheilkunde wird die Pflanze außerdem als harntreibendes Diuretikum genutzt.

Eine australisch-polnische Studie aus dem Jahr 2023 verweist ferner auf die antioxidative, antidiabetische, entzündungshemmende und sogar krebshemmende Wirkung von Inhaltsstoffen in Atriplex.¹Agnieszka Kumorkiewicz-Jamro, Renata Górska, Małgorzata Krok-Borkowicz, Katarzyna Reczyńska-Kolman, Przemysław Mielczarek, Łukasz Popenda, Aneta Spórna-Kucab, Anna Tekieli, Elżbieta Pamuła, Sławomir Wybraniec: Betalains isolated from underexploited wild plant Atriplex hortensis var. rubra L. exert antioxidant and cardioprotective activity against H9c2 cells; in: Food Chemistry, Volume 414, 2023; PMID: 36809729 Elsevier Zu diesen Wirkstoffen gehören vor allem Flavonoide und Phenole, darunter:

• Anthocyane
• Betalaine
• Carotinoide
• Kaempferol
• Phenolsäure
• Quercetin

Wichtig: Ähnlich wie der artverwandte Spinat enthält auch die Melde geringe Mengen Oxalsäure. Die Werte sind aber noch geringer als bei Spinat und unbedenklich, solange das Blattgemüse in Maßen verzehrt wird.

Melde pflanzen

Wichtige Arten der Gattung Atriplex

Zur Gattung Atriplex gehören stolze 300 verschiedene Arten, von denen einige aber inzwischen als gefährdet gelten. Wer auf der Suche nach schönen Kulturarten ist, sollte folglich darüber nachdenken, ob er nicht einer dieser Arten den Vorzug gibt. Insgesamt sind folgende Melden für die Kultur interessant:

• Aucher-Melde (Atriplex aucheri): 30 bis 60 cm Wuchshöhe; grau-grüne, lanzettliche Blätter; unscheinbare, grünliche Blüten; winterhart bis -10 °C; nicht gefährdet
• Gartenmelde (Atriplex hortensis): 150 bis 200 cm Wuchshöhe; grüne, gelbe rote oder violette Blätter und Blüten; verträgt aber Temperaturen bis -23 °C; nicht gefährdet; klassische Kulturart für Gemüse- und Kräutergarten; wichtige Sorten sind ‚Rubra‘ / ‚Roter Meier‘ (rote Blätter), ‚Viridis‘ / ‚Sativa‘ (grüne Blätter), ‚Atrosanguinea‘ (gelbe Blätter)
• Gestielte Melde (Atriplex pedunculata): 10 bis 30 cm Wuchshöhe; grau-grüne, spatelförmige Blätter; grünlich-gelbe Blüten; bis -15 °C winterhart; in Europa gefährdet
• Langblättrige Melde (Atriplex oblongifolia): 40 bis 60 cm; grün bis graugrüne, längliche Blätter; unscheinbare, grünliche Blüten; winterhart bis -20 °C; nicht gefährdet
• Rosen-Melde (Atriplex rosea): 50 100 cm Wuchshöhe; grüne Blätter mit rosafarbenem Hauch; rosa bis rötliche Blüten; einjährig, nicht frosthart; nicht gefährdet; ideale Zierpflanze
• Pfeilblättrige Melde (Atriplex calotheca): 30 bis 60 cm Wuchshöhe; grau-grüne, pfeilförmige Blätter; grünlich-gelbe Blüten; bis -15 °C winterhart; in Europa gefährdet
• Strand-Melde (Atriplex portulacoides): 30 bis 70 cm; grau-grüne, fleischige Blätter; gelblich-grüne, unscheinbare Blüten; winterhart bis -10 °C; potenziell gefährdet durch Habitatverlust in Küstenregionen

Zusätzlich zu den regulären Arten der Gattung Atriplex gibt es unter den Fuchsschwanzgewächsen außerdem noch ein paar andere Melden-Gattungen. Ihre Arten wurden oft nachhträglich aus der Atriplex-Gattung ausgegliedert. Hierzu gehören:

• Dornmelde (Spirobassia)
• Hornmelde (Krascheninnikovia)
• Keilmelde (Halimione)
• Radmelde (Bassia)

Mögliche Krankheiten und Schädlinge

Melden sind generell robust, können aber gelegentlich von Krankheiten und Schädlingen befallen werden. Eine der häufigsten Krankheiten ist der Echte Mehltau, der sich als weißer, pudriger Belag auf den Blättern zeigt.

Er tritt meist unter warmen und feuchten Bedingungen auf. Um dies zu verhindern, ist es wichtig, die Pflanzen regelmäßig auszudünnen, damit die Luft gut zirkulieren kann. Das Entfernen befallener Blätter hilft ebenfalls, den Mehltaubefall einzudämmen.

Eine weitere potenzielle Krankheit ist die Blattfleckenkrankheit, die braune oder gelbe Flecken auf den Blättern verursacht und vor allem bei übermäßiger Feuchtigkeit auftritt.

Unter den Schädlingen treten vor allem Blattläuse und Spinnmilben gelegentlich auf, die Pflanzensäfte aussaugen und dadurch das Wachstum hemmen. Eine regelmäßige Kontrolle der Pflanzen sowie der Einsatz von natürlichen Feinden wie Marienkäfern oder das Absprühen der Pflanzen mit Wasser können helfen, den Befall zu reduzieren.

Auch Schnecken können Meldepflanzen, besonders junge Setzlinge, schädigen, indem sie die Blätter anfressen. Schneckenzäune oder das manuelle Entfernen der Schnecken in den frühen Morgenstunden sind effektive Gegenmaßnahmen.

Studienbelege:

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  Agnieszka Kumorkiewicz-Jamro, Renata Górska, Małgorzata Krok-Borkowicz, Katarzyna Reczyńska-Kolman, Przemysław Mielczarek, Łukasz Popenda, Aneta Spórna-Kucab, Anna Tekieli, Elżbieta Pamuła, Sławomir Wybraniec: Betalains isolated from underexploited wild plant Atriplex hortensis var. rubra L. exert antioxidant and cardioprotective activity against H9c2 cells; in: Food Chemistry, Volume 414, 2023; PMID: 36809729 Elsevier